¿Cómo optimizar la producción de bioetanol?
La producción de bioetanol requiere controlar distintas etapas del proceso para lograr una conversión eficiente del almidón en etanol, especialmente durante las operaciones de cocción y licuefacción. Tanto en los procesos de molienda en seco como de molienda húmeda, el calentamiento de la suspensión de almidón y el control preciso de la temperatura son factores relevantes para el funcionamiento de la planta.
Con este fin, los calentadores por inyección de vapor de Pick Heaters ofrecen una alternativa para optimizar la transferencia de calor y la cocción del almidón, mediante una mezcla directa y eficiente entre el vapor y el producto.
En Techline encontrás todos los calentadores de Pick Heaters.
¿Querés sumar todos los beneficios del calentamiento por inyección de vapor en tu producción de bioetanol? Completá el formulario y nuestro equipo te contactará a la brevedad.
Producción de bioetanol en Argentina
Argentina cuenta con una industria de producción de bioetanol basada principalmente en dos materias primas: maíz y caña de azúcar. La producción se encuentra vinculada tanto al complejo agroindustrial como al sector energético, permitiendo agregar valor a materias primas de origen nacional. Según datos de la Secretaría de Energía, durante el segundo trimestre de 2025 se produjeron aproximadamente 302.000 m³ de bioetanol, un 5,7 % más que en el mismo trimestre del año anterior. En ese período, el 69,3 % de la producción correspondió a bioetanol de maíz, mientras que el resto tuvo como origen la caña de azúcar.
El mercado argentino de bioetanol está regulado por la Ley 27.640, que establece que las naftas comercializadas en el país deben contener un 12% de bioetanol en volumen. Este porcentaje se abastece mediante bioetanol producido a partir de caña de azúcar y maíz, con una asignación nominal del 6 % para cada origen, sujeta a las condiciones establecidas por la normativa.
El crecimiento de esta actividad también ha impulsado inversiones destinadas a ampliar la capacidad de producción y mejorar la disponibilidad de bioetanol. En 2023, la Secretaría de Energía señaló que los volúmenes disponibles resultaban insuficientes para cubrir la demanda asociada al corte obligatorio y convocó nuevos proyectos y ampliaciones de plantas para incorporar al menos 250.000 m³ anuales de capacidad adicional.
¿Querés sumar todos los beneficios del calentamiento por inyección de vapor en tu producción de bioetanol? Completá el formulario y nuestro equipo te contactará a la brevedad.
Procesos claves en la producción de bioetanol
Para producir bioetanol, se pueden realizar procesos de molienda tanto en seco como de molienda húmeda.
Proceso de molienda en seco
Los pasos que conforman este proceso son:
- En la molienda en seco, el grano de maíz completo u otro grano rico en almidón se muele hasta obtener una harina de molienda (meal), y se procesa sin separar los subproductos del grano.
- La harina se mezcla con agua para formar una masa o mosto de fermentación (mash).
- Se agregan enzimas a la masa para convertir el almidón en dextrosa, un azúcar simple. Además, se agrega amoníaco para controlar el pH y como nutriente para las levaduras.
- La masa de fermentación se procesa en un equipo de cocción de alta temperatura para reducir los niveles de bacterias antes de la fermentación.
- Luego, la masa de fermentación se enfría y se transfiere a los fermentadores, donde se agrega levadura y comienza la conversión en etanol y CO₂.
- Después de la fermentación, la “cerveza” resultante se transfiere a columnas de destilación, donde el etanol se separa de la vinaza o “stillage”.
- El etanol se concentra hasta aproximadamente 95 % v/v mediante destilación convencional y posteriormente se deshidrata hasta alcanzar aproximadamente 100 % v/v.
- Luego, el etanol anhidro se mezcla con aproximadamente un 5 % de desnaturalizante (gasolina, por ejemplo).
- A continuación, el etanol queda listo para su envío a terminales de distribución de combustibles o establecimientos minoristas.
La mayoría de las plantas nuevas utilizan este proceso.
Imagen 1: Diagrama del proceso de molienda en seco para la producción de bioetanol.
¿Querés sumar todos los beneficios del calentamiento por inyección de vapor en tu producción de bioetanol? Completá el formulario y nuestro equipo te contactará a la brevedad.
Proceso de molienda húmeda
La principal diferencia entre la molienda húmeda y la molienda en seco es que, en la molienda húmeda, los subproductos se separan, procesan y comercializan.
Los pasos de la molienda húmeda incluyen:
- El grano se sumerge o “remoja” (steeping) en agua y ácido sulfuroso diluido para facilitar la separación del grano en sus distintos componentes.
- Después del remojo, la suspensión de maíz se procesa mediante una serie de molinos para separar el germen de maíz. El aceite de maíz obtenido del germen se comercializa a empresas extractoras o se extrae en la propia planta para su posterior comercialización.
- Los componentes restantes, como la fibra, el gluten y el almidón, también se separan y comercializan.
- El líquido de maceración (steeping liquor) se concentra en un evaporador y posteriormente se seca junto con la fibra para obtener alimento de gluten de maíz (corn gluten feed), que se comercializa en el mercado de alimentación animal.
- El gluten se filtra y se seca para producir harina de gluten de maíz (corn gluten meal), un coproducto de alta demanda como ingrediente para la alimentación de aves de corral.
- El almidón y el agua restante de la masa de fermentación pueden procesarse posteriormente de una de las siguientes tres formas:
- Fermentación para producir etanol, mediante un proceso muy similar al de molienda en seco descripto anteriormente.
- Secado y comercializado como almidón de maíz seco o modificado.
- Procesamiento para producir jarabe de maíz.
El costo inicial de construcción de una planta de molienda húmeda es aproximadamente 3 a 4 veces superior al de una planta de molienda en seco.
Imagen 2: Diagrama del proceso de molienda húmeda para la producción de bioetanol.
¿Querés sumar todos los beneficios del calentamiento por inyección de vapor en tu producción de bioetanol? Completá el formulario y nuestro equipo te contactará a la brevedad.
Calentadores de Pick Heaters en la producción de bioetanol
Los calentadores por inyección de vapor de Pick Heaters ayudan a optimizar la producción de bioetanol. Estos calentadores intervienen, principalmente, en el proceso macerado o cocción del almidón de maíz (jet cooking), antes de la fermentación. Esto aplica tanto a las plantas de molienda en seco como de molienda húmeda.
La temperatura de cocción típica ronda los 120–150 °C.
Otras aplicaciones de los calentadores Pick en la producción de bioetanol son:
- Proporcionar agua caliente al tanque de levadura.
- En procesos de CIP (limpieza en el lugar).
- Para otros requerimientos de calentamiento de agua.
Calentador Pick BX
El calentador de inyección de vapor Pick BX proporciona una cocción instantánea y completa del almidón durante el proceso de licuefacción en la producción de bioetanol. El diseño abierto del BX permite el flujo de la suspensión (slurry) sin obstrucciones y con una caída de presión mínima.
El calentador por inyección de vapor Pick “BX Series”, utilizado para la cocción de almidón, está diseñado para su uso en plantas papeleras y plantas de producción de bioetanol, donde es posible procesar grandes volúmenes de almidón en línea.
Su diseño de amplio paso garantiza una caída de presión mínima en la suspensión y permite una cocción uniforme a una temperatura controlada con precisión.
El diseño de baja velocidad de flujo minimiza el cizallamiento mecánico de los gránulos de almidón, un aspecto importante al procesar la mayoría de los almidones catiónicos.
Estos calentadores también pueden realizar una doble función. Con frecuencia se utilizan para precalentar agua, que posteriormente se mezcla con el polvo de almidón para formar la suspensión inicial. Luego, la suspensión se bombea nuevamente a través del mismo calentador para completar la cocción.
Estos calentadores por inyección de vapor BX adaptados a la cocción de almidón son compactos y pueden procesar caudales superiores a 1000 GPM.
Imagen 3: Calentador por inyección de vapor Pick BX.
¿Querés sumar todos los beneficios del calentamiento por inyección de vapor en tu producción de bioetanol? Completá el formulario y nuestro equipo te contactará a la brevedad.
Beneficios de los equipos Pick Heaters en la producción de bioetanol
El diseño exclusivo del calentador Pick BX ofrece tres ventajas principales frente a otros equipos venturi de alta velocidad:
- Baja caída de presión
Permite utilizar vapor de baja presión proveniente del escape de una turbina o venteado desde evaporadores, logrando así un ahorro energético.
El uso de vapor de escape elimina la necesidad de sistemas adicionales de ventilación y los correspondientes permisos ambientales.
- No se obstruye
El diseño abierto del BX permite un flujo continuo de la suspensión a través del cuerpo del calentador y una interfaz óptima con el vapor.
Se alcanza la temperatura de consigna manteniendo la consistencia del producto.
- Mezcla a baja velocidad
El calentador Pick no depende de altas velocidades del líquido y del vapor para lograr la mezcla.
El vapor se condensa completamente dentro del cuerpo del calentador, no en las tuberías ubicadas aguas abajo.
El resultado es una operación más uniforme, sin necesidad de tramos rectos de cañería adicionales.
¿Cómo adquirir el Pick que mejor se adapta a tu proceso?
Para adquirir un calentador por inyección de vapor de Pick Heaters que se adapte de manera óptima a tu proceso de producción de bioetanol, no dudes en contactarnos a través del siguiente formulario.
Completá el formulario y nuestro equipo te contactará a la brevedad.